Suite à leur défaite chez les Israéliennes jeudi dernier, qui a sans doute laissée quelques regrets, l'ESBVA se rendait compte parfaitement de la tâche à accomplir ainsi que l'enjeu : gagner par 10 points pour atteindre une première finale européenne historique! Une très large victoire face à Angers en Ligue avait boosté le moral des Nordistes mais entre elles et leur objectif, une équipe de Maccabi renforcée par son contingent américain, surtout la surpuissante intérieure Tiffany Jackson.
- VILLENEUVE D'ASCQ 72 - 56 MACCABI BNOT
17-12 I 27-20 I 50-34 I 72-56
Le début de la soirée a été parfaitement réussi par les Villeneuvoises ; paniers de Jo Gomis, Ann Wauters et la très en forme Megan Mahoney (victime d'une intoxication alimentaire la veille avec Katarina Ristic) et un avantage de 8 points s'est construit. Wauters ajoute 2 paniers à son total et au bout de 5 minutes avec son équipe en panne de réussite le coach de Maccabi prend son premier temps mort. Un passage en défense de zone gêne quelque peu les filles de Fred Dusart mais à la fin de la première période de jeu, l'ESBVA à la moitié de la marge requise. Elles mènent 17 à 12.
Pourtant, le deuxième quart temps commence et l'arrière Shay Doron, la première joueuse israélienne à avoir jouer en WNBA, se démarque aussi. L'avantage se réduit, obligeant Coach Dusart à prendre rapidement deux temps mort. Mais un panier précieux de l'internationale française Marielle Amant juste avant la pause creuse l'écart un peu plus. 27-20 en faveur de Villeneuve et tout à espérer.
Maccabi varie sa stratégie, ses joueuses tentent leur chance derrière l'arc, mais à la 4ème minute du 3ème quart temps leur grande arme Tiffany Jackson prend une 4ème faute et sort du terrain. Wauters et Mahoney marquent ensuite et puis Jo Gomis ajoute un troisième score de suite sur une belle interception. 41-28 pour Villeneuve et nouveau temps mort pour l'équipe israélienne. Mais Doron est beaucoup moins en vue pendant ces dernières échanges et Mahoney et Amant ne tremblent pas aux lancers francs. Un dernier panier pour Gomis et le score est de 50 à 34. L'ambiance monte et le public attend l'exploit.
Au beau milieu de l'ultime quart temps l'avantage atteint même les 18 points mais la salle ne peut toujours pas respirer! La meneuse Virginie Brémont sort après sa 5ème faute et avec un peu plus d'une minute à jouer, la bataille n'est pas gagnée. Les Israéliennes profitent des lancers francs accordés ainsi que des pertes de balles de leurs adversaires pour garder de l'espoir : 66-55 à Villeneuve.
Mais le dernier mot est pour la magnifique Megan Mahoney. Envoyée sur la ligne des LFs, elle n'en rate aucun et verrouille le match. Victoire historique donc pour l'ESBVA. Une finale très abordable contre l'équipe belge Castors Braine, victorieuse elle sur l'Istanbul Université. La première manche se jouera au Palacium d'ici deux semaines, le 19 mars et le match retour sera le jeudi 26 mars.
Du côté des stats...
Les Israëliennes ont eu des difficultés à s'exprimer offensivement : 30,6% de réussite aux tirs, dont 15% des shoots à 3 points contre 44,6% pour Villeneuve, dont 41,7% aux triples. Villeneuve était nettement supérieur ce soir dans tous les domaines et domine les rebonds 41 à 34. Megan Mahoney livre une nouvelle belle performance : 20 pts, 5 pds, 6 rbds ; Wauters démontre toute son expérience avec 16 pts et 8 rbds et Jo Gomis ajoute 10 pts et 5 rbds. Pour Maccabi les 15 points et 15 rbds de Tiffany Jackson ainsi que les 16 pts de Shay Doron n'ont pas suffit à gâcher la fête au Palacium.